Phil Hellmuth एक बार फिर World Poker Tour में गहरी रन बनाने से बस एक कदम दूर रह गए। 17 WSOP ब्रेसलेट जीत चुके Hellmuth ने $5 000 WPT Venetian Las Vegas Fall Championship में 20वाँ स्थान हासिल किया और $22 200 जीते, लेकिन उनका मुख्य लक्ष्य अब भी अधूरा है: Poker Brat का पहला WPT खिताब अभी भी उनसे दूर है।
विस्तार से
टूर्नामेंट 5 नवंबर को The Venetian Las Vegas में शुरू हुआ और इसमें 510 एंट्रीज़ आईं। कुल प्राइज़ पूल $2 346 000 तक पहुँचा। Hellmuth के बाहर होने तक खेल में 20 खिलाड़ी बाकी थे और मुकाबला धीरे-धीरे फ़ाइनल छह की ओर बढ़ रहा था। टूर्नामेंट के विजेता को $446 800 मिलने थे।
निर्णायक चरण तक Hellmuth का सफ़र आसान नहीं रहा। शुरुआती Day 1C में वह सिर्फ़ 39 000 चिप्स बचा पाए। दूसरे दिन अमेरिकी खिलाड़ी ने अपनी स्थिति में काफ़ी सुधार किया और स्टैक बढ़ाकर 455 000 कर लिया, लेकिन Day 3 से पहले भी वह लीडरबोर्ड के निचले हिस्से में थे। सोमवार को टेबलों पर लौटे 29 खिलाड़ियों में Hellmuth 22वें स्थान पर थे और उनके पास केवल 18 बड़े ब्लाइंड थे।
इसके बाद फ़ील्ड तेज़ी से छोटा होता गया। Landon Tice, Jesse Lonis और Shannon Shorr टूर्नामेंट से बाहर हुए। $19 500 के इनाम के साथ 21वें स्थान पर Shorr के बाहर होने के बाद हर शेष खिलाड़ी ने कम से कम $22 200 पक्के कर लिए। Hellmuth को बस एक और मुश्किल दौर से गुज़रना था, लेकिन उनका स्टैक घटकर लगभग दस बड़े ब्लाइंड रह गया।
Nick Pupillo के ख़िलाफ़ अहम हाथ खेला गया। Hellmuth ने A-Q के साथ all-in किया, जबकि Pupillo के पास पॉकेट जैक्स थे। टूर्नामेंट में बने रहने के लिए Hellmuth को इक्का या क्वीन चाहिए था, लेकिन कोई भी ज़रूरी कार्ड नहीं आया। इस हाथ में किस्मत Pupillo के साथ रही और Hellmuth 20वें स्थान का इनाम लेने कैशियर के पास चले गए।
«यह बेहद निराशाजनक नतीजा है। मैं 20वें स्थान पर रहा। पोकर कभी-कभी काफ़ी निराशाजनक हो सकता है», Hellmuth ने बाहर होने के बाद सोशल नेटवर्क X पर लिखा। हालांकि, उन्होंने हार को एक और ज़ोरदार शिकायत में नहीं बदला और माना कि टूर्नामेंट के दौरान किस्मत ने उनका साथ दिया था। शुरुआती हाथों में से एक में उनका A-Q, A-K के ख़िलाफ़ टिक गया था, जिससे मुकाबले में बने रहने की उम्मीद कायम रही।
Hellmuth का मानना था कि उन्होंने गहरी रन बनाने के लिए अच्छी स्थिति बना ली थी। उनके मुताबिक़, टेबल पर कुछ घंटे बिताने के बाद उन्हें लगा कि वे बड़ा स्टैक बना सकते हैं, क्योंकि प्रतिद्वंद्वी ज़रूरत से ज़्यादा आक्रामक खेल रहे थे और बहुत सारे हाथों में शामिल हो रहे थे। हालांकि, बाहर होने के बाद हर टूर्नामेंट खिलाड़ी के मन में आने वाला वही ख़याल रह गया: कुछ और अच्छे पॉट्स पूरी स्थिति बदल सकते थे।
«मैं बहुत ज़्यादा शिकायत करने के मूड में नहीं जाना चाहता और न ही ख़ुद को पीड़ित दिखाना चाहता हूँ। लेकिन फिर आप बाहर जाते हैं और सोचते हैं: मैंने इतना अच्छा खेला, मैंने ख़ुद को शानदार मौका दिया», अमेरिकी खिलाड़ी ने कहा। निर्णायक हाथ में उन्हें यह एक आम टूर्नामेंट कॉइनफ़्लिप लगा और उन्होंने माना कि जीतने पर उन्हें मुकाबले में वापसी का मौका मिल जाता।
निराशा के बावजूद, Hellmuth ने लास वेगास में अपने प्रदर्शन को मज़बूत बताया और कहा कि उन्हें अपने खेल पर कोई पछतावा नहीं है। उन्होंने इस नतीजे को अपनी मौजूदा फ़ॉर्म पर भरोसे से भी जोड़ा। इस साल अमेरिकी खिलाड़ी ने लगभग 15 नो-लिमिट होल्ड'em टूर्नामेंट खेले और उनके आकलन के मुताबिक़, लगभग तीन फ़ाइनल टेबल तक पहुँचे।
इस सीज़न में Hellmuth ने WPT टूर्नामेंटों में पहले ही दो बार कैश किया है। कुछ हफ़्ते पहले उन्होंने San Jose में WPT Bay 101 Shooting Star Championship में 42वाँ स्थान हासिल करके $11 400 जीते थे। खिलाड़ी ने लगभग टॉप-50 में फ़िनिश करने का ज़िक्र किया था, लेकिन WPT की आधिकारिक तालिका में उनकी स्थिति 42वीं दर्ज हुई। 2019 के बाद किसी WPT टूर्नामेंट में उनका यह पहला कैश था।
लास वेगास में यह नतीजा Hellmuth की निरंतरता की एक और पुष्टि बना। 2017–18 सीज़न में उन्होंने WPT टूर्नामेंटों में दो बार इन-द-मनी फ़िनिश किया था और अब कई साल बाद पहली बार यह उपलब्धि दोहराई। फिर भी उनका मुख्य लक्ष्य—WPT टूर्नामेंट जीतना—हासिल करने के लिए उन्हें अब भी एक निर्णायक छलाँग की ज़रूरत है।
Hellmuth खिताब के सबसे क़रीब 2017 में पहुँचे थे, जब उन्होंने WPT Legends of Poker में दूसरा स्थान हासिल कर $364 370 जीते थे। उनके अन्य उल्लेखनीय नतीजों में 2003 के पहले World Poker Finals में तीसरा स्थान और $281 700 का इनाम, 2008 WPT L.A. Poker Classic में छठा स्थान और $229 820, तथा 2010 WPT World Championship में सातवाँ स्थान और $152 856 शामिल हैं।
इस नए कैश के बाद WPT टूर्नामेंटों में Hellmuth की कुल कमाई $1,6 मिलियन से ज़्यादा हो गई है। इतने बड़े करियर रिकॉर्ड वाले खिलाड़ी के लिए टूर का चैंपियनशिप खिताब न होना ख़ास तौर पर नज़र आता है। Hellmuth कई बार कह चुके हैं कि वे सात और WSOP ब्रेसलेट जीतकर कुल संख्या 24 तक पहुँचाना चाहते हैं, लेकिन WPT ट्रॉफ़ी उनके करियर लक्ष्यों की सूची में एक अलग मुकाम रखती है।
आगे क्या
Hellmuth के बाहर होने के बाद फ़ाइनल दौर में बढ़त Nick Pupillo के पास चली गई—उसी ने Poker Brat को बाहर किया था और फिर 6 400 000 चिप्स के साथ बचे हुए नौ खिलाड़ियों में शीर्ष स्थान हासिल किया। WPT Champions Club के सदस्य Nick Yunis 4 155 000 के साथ दूसरे और Daniyal Gheba 3 270 000 के साथ तीसरे स्थान पर थे। दावेदारों में Matt Affleck भी शामिल थे।
खिलाड़ियों का अगला लक्ष्य छह खिलाड़ियों की फ़ाइनल टेबल तक पहुँचना है, जहाँ WPT Venetian Las Vegas Fall Championship के खिताब का मुख्य दावेदार तय होगा। विजेता $2 346 000 के प्राइज़ पूल में से $446 800 लेकर जाएगा। Hellmuth के ख़िलाफ़ हाथ जीतने से Pupillo को अतिरिक्त प्रेरणा मिली, लेकिन उनकी बढ़त चैंपियनशिप ट्रॉफ़ी की गारंटी नहीं है: टूर्नामेंट का सबसे महँगा और तनावपूर्ण हिस्सा अभी बाकी था।
इस बीच, Hellmuth लंबे समय तक टूर्नामेंट सर्किट से दूर रहने वाले नहीं हैं। बाहर होने के बाद अपना वीडियो ख़त्म करते हुए उन्होंने प्रशंसकों से कहा: «कनाडा में मिलते हैं»। इसका मतलब है कि रिज़्यूमे में पहला WPT खिताब जोड़ने की उनकी अगली कोशिश जल्द ही हो सकती है।
