Phil Hellmuth voltou a ficar a um passo de uma campanha profunda no World Poker Tour. O 17 vezes vencedor de braceletes da WSOP terminou em 20.º lugar no torneio $5 000 WPT Venetian Las Vegas Fall Championship e ganhou $22 200, mas seu principal objetivo continua o mesmo: o primeiro título do WPT ainda escapa ao lendário Poker Brat.
Detalhes
O torneio começou em 5 de novembro no The Venetian Las Vegas e registrou 510 entradas. O prize pool total chegou a $2 346 000. Quando Hellmuth foi eliminado, restavam 20 jogadores em campo, e a disputa se aproximava gradualmente da mesa final de seis. O vencedor do torneio receberá $446 800.
O caminho de Hellmuth até a fase decisiva não começou bem. No Dia 1C, ele conseguiu manter apenas 39 000 fichas. No segundo dia, o americano melhorou bastante sua situação e aumentou o stack para 455 000, mas, antes do Dia 3, ainda estava na parte inferior da classificação. Entre os 29 jogadores que voltaram às mesas na segunda-feira, Hellmuth ocupava o 22.º lugar e tinha apenas 18 big blinds.
O field foi diminuindo rapidamente. Landon Tice, Jesse Lonis e Shannon Shorr foram eliminados. Após a saída de Shorr em 21.º lugar, com um prêmio de $19 500, cada jogador restante garantiu pelo menos $22 200. Hellmuth precisava sobreviver a mais um trecho complicado, mas seu stack caiu para cerca de dez big blinds.
A mão decisiva aconteceu contra Nick Pupillo. Hellmuth foi all-in com A-Q, enquanto Pupillo tinha par de valetes. Para continuar no torneio, Hellmuth precisava de um ás ou de uma dama, mas nenhuma das cartas necessárias apareceu. A moeda caiu do lado de Pupillo, e Hellmuth foi ao caixa receber o prêmio pelo 20.º lugar.
«Um resultado muito decepcionante. Terminei em 20.º lugar. Às vezes, o pôquer pode ser bastante frustrante», escreveu Hellmuth após a eliminação na rede social X. Ainda assim, ele não transformou a derrota em mais uma reclamação estridente e reconheceu que teve sorte durante o torneio. Em uma das mãos iniciais, seu A-Q resistiu contra A-K, o que ajudou a manter vivas suas chances de continuar na disputa.
Hellmuth acreditava ter criado boas condições para uma campanha profunda. Segundo ele, depois de algumas horas à mesa, sentia que poderia construir um stack grande, pois os adversários jogavam de forma agressiva demais e entravam em muitas mãos. Após a eliminação, porém, ficou aquele pensamento familiar a qualquer jogador de torneios: mais alguns potes ganhos poderiam ter mudado completamente a situação.
«Não quero entrar demais no modo de reclamação nem me fazer de vítima. Mas depois você vai embora e pensa: joguei tão bem, me dei uma ótima chance», observou o americano. Na mão decisiva, ele viu um coin flip típico de torneio e reconheceu que, se tivesse vencido, poderia voltar à disputa.
Apesar da frustração, Hellmuth classificou sua participação em Las Vegas como forte e afirmou não se arrepender da forma como jogou. Também relacionou o resultado recente à confiança que tem em seu jogo. Neste ano, o americano disputou cerca de 15 torneios de no-limit hold'em e, segundo sua avaliação, chegou a aproximadamente três mesas finais.
Na temporada atual, Hellmuth já conseguiu dois ITMs em torneios do WPT. Algumas semanas antes, terminou em 42.º lugar no WPT Bay 101 Shooting Star Championship, em San Jose, e ganhou $11 400. O próprio jogador mencionou uma colocação por volta do top 50, mas a classificação oficial do WPT registrou o 42.º lugar. Foi seu primeiro ITM em um torneio do WPT desde 2019.
O resultado recente em Las Vegas foi mais uma confirmação da regularidade de Hellmuth. Na temporada 2017–18, ele chegou duas vezes ao dinheiro em torneios do WPT e agora repetiu o feito pela primeira vez em vários anos. Ainda assim, falta um último impulso para alcançar seu principal objetivo: vencer um torneio do WPT.
Hellmuth chegou mais perto do título em 2017, quando terminou em segundo lugar no WPT Legends of Poker e recebeu $364 370. Entre outros resultados de destaque estão o terceiro lugar no primeiro World Poker Finals, em 2003, com prêmio de $281 700, a sexta colocação no WPT L.A. Poker Classic de 2008, por $229 820, e o sétimo lugar no WPT World Championship de 2010, por $152 856.
Com o novo ITM, os ganhos totais de Hellmuth em torneios do WPT ultrapassaram $1,6 milhão. Para um jogador com um currículo tão impressionante, a ausência de um título do circuito chama ainda mais atenção. Hellmuth já falou várias vezes sobre o desejo de conquistar mais sete braceletes da WSOP e chegar a 24 no total, mas o troféu do WPT continua sendo um objetivo à parte em sua carreira.
O que vem a seguir
Após a eliminação de Hellmuth, Nick Pupillo assumiu a liderança na reta final — foi ele quem eliminou o Poker Brat e depois comandou o grupo dos nove jogadores restantes, com 6 400 000 fichas. Em segundo lugar vinha o vencedor do WPT Champions Club Nick Yunis, com 4 155 000, e em terceiro, Daniyal Gheba, com 3 270 000. Matt Affleck também seguia entre os candidatos.
O próximo objetivo dos participantes é chegar à mesa final de seis jogadores, que definirá o principal candidato ao título do WPT Venetian Las Vegas Fall Championship. O vencedor levará $446 800 do prize pool de $2 346 000. Pupillo ganhou motivação extra depois da mão contra Hellmuth, mas a liderança ainda não garante o troféu: a parte mais cara e tensa do torneio ainda estava por vir.
Enquanto isso, Hellmuth não pretende ficar muito tempo longe do circuito de torneios. Ao encerrar seu vídeo após a eliminação, ele se despediu dos fãs com as palavras: «Até breve, no Canadá». Assim, sua próxima tentativa de incluir o primeiro título do WPT no currículo pode acontecer em breve.
