Натан Джонсон выиграл выборы генпрокурора Техаса: покер-румы получили шанс на легализацию

Победа демократа Натана Джонсона на выборах генерального прокурора Техаса может изменить будущее покер-румов штата. Джонсон опередил республиканца Мейеса Миддлтона на 6,5 процентного пункта, а новым вице-губернатором стала Вики Гудвин, также представитель Демократической партии. Оба политика уже высказывались в пользу более понятных правил для покера и азартных игр, а значит, у местных клубов появился шанс выйти из многолетней серой зоны.

Подробности

Техас давно считается одним из самых сложных штатов США для азартного бизнеса. При этом покер здесь пользуется огромной популярностью, а легальные клубы работают во многих городах. Их существование опирается на особое толкование закона: заведения могут принимать игроков, если не берут рейк с банков или раздач. Вместо привычной комиссии покер-румы взимают членские взносы и плату за место за столом.

Такую модель используют социальные клубы, которые стараются соблюдать требования закона и строить бизнес открыто. Среди самых известных площадок — The Lodge Card Club в районе Остина, Texas Card House и champions Club. Эти румы привлекают сильных игроков, проводят крупные серии и стали заметной частью покерной сцены штата. Однако даже самые известные клубы периодически сталкиваются с претензиями властей и риском судебных разбирательств.

Главная проблема для владельцев и игроков заключается в отсутствии четкой границы между разрешенной работой социального клуба и незаконным азартным бизнесом. Критики покерной индустрии утверждают, что сама игра на деньги может нарушать законодательство независимо от того, собирает ли клуб рейк. Покерное сообщество, напротив, считает, что прозрачные правила позволили бы убрать споры и дать легальным заведениям стабильное будущее.

Натан Джонсон еще до выборов показал, что готов обсуждать такую реформу. В марте 2025 года, будучи сенатором штата, он предложил совместную резолюцию Сената №82 — Texas Senate Joint Resolution 82, или SJR 82. Документ предусматривал поправку к конституции Техаса, которая позволила бы вынести на голосование вопрос об отмене конституционных запретов на строго регулируемые азартные игры.

Законопроект не прошел комитет по делам штата Сената, однако в нем содержался важный для покерной индустрии пункт. Речь шла об устранении правовой неопределенности вокруг покерных клубов. Вместо модели, где заведения подбирают бизнес-схему под серую формулировку закона, штат мог бы установить понятные требования к лицензиям, платежам, безопасности и контролю за игрой.

Во время предвыборной кампании Джонсон активно использовал покерную тематику. В его рекламе и публикациях появлялись образы, связанные с карточной игрой, а сам политик высмеивал «покерфейс» Миддлтона. Для владельцев клубов это стало сигналом: новый генеральный прокурор хорошо понимает, насколько важен вопрос для покерного бизнеса и игроков.

При этом поддержка Джонсона азартных игр уже вызвала политические споры. Во время кампании он получил пожертвование в размере 4500 долларов от Texas Sands PAC, связанного с Las vegas Sands. Корпорация планирует строительство казино-курорта в Техасе, поэтому оппоненты Джонсона предположили, что такой взнос может быть связан с попытками отменить общештатный запрет на казино.

Джонсон отверг подобные намеки в интервью CBS News. Он объяснил, что даже принятие SJR 82 само по себе не сделало бы в Техасе легальными курортные казино или любой другой вид азартных игр. По его словам, резолюция лишь убрала бы конституционный запрет на азартные игры, которые власти штата смогут жестко регулировать.

Политик открыто поддерживает легализацию казино и ставок на спорт. Среди его аргументов — деньги, которые жители Техаса сейчас тратят за пределами штата. Многие отправляются в Оклахому, чтобы играть в казино, включая Choctaw Resort. Джонсон считает, что регулируемый рынок позволил бы оставить часть этих средств в экономике Техаса.

Для покерных клубов вопрос казино имеет отдельное значение. Даже если власти решат развивать крупные курортные проекты, легализация покера может пойти по собственному пути. Социальные клубы уже создали инфраструктуру, аудиторию и рабочие места, а четкий закон мог бы перевести их из спорной зоны в официальный сектор развлечений.

Что дальше

Вторым важным участником будущих изменений станет Вики Гудвин. На выборах вице-губернатора она победила действующего республиканца Дэна Патрика с перевесом в 6 процентных пунктов. Гудвин не выступает как профессиональный игрок, однако заявляла, что хочет «вынести вопрос к людям», говоря о законодательстве для покера.

Позиция вице-губернатора дает ей серьезное влияние на политическую повестку штата. При прежнем руководстве расширение покерного законодательства и инициативы по казино сталкивались с жестким сопротивлением. Теперь Джонсон и Гудвин могут поддержать обсуждение реформы и вернуть вопрос о регулируемых азартных играх в число главных тем законодательной сессии.

Ближайший практический шаг — новая попытка провести конституционную поправку через Сенат и Палату представителей, а затем вынести ее на голосование жителей Техаса. Пока неизвестно, появится ли такая инициатива в первоначальной форме SJR 82 или законодатели подготовят отдельный проект. Для покерных клубов важен сам факт смены политического баланса: у реформы появились сторонники на двух влиятельных постах.

Победа Джонсона не означает автоматической легализации покера, казино или спортивных ставок. Решение потребует поддержки законодателей и, вероятно, одобрения избирателей. Однако для The Lodge Card Club, Texas Card House, Champions Club и других социальных клубов новый политический расклад выглядит гораздо перспективнее прежнего. Впервые за долгое время в Техасе обсуждают не закрытие покерных комнат, а правила, по которым они смогут работать открыто.